刚开始读诵《地藏菩萨本愿经》时，注意力聚焦在读诵者所能获得的利益上：只要和地藏菩萨结上缘，无论是供养赞叹，还是至心瞻礼，以及念诵经典与圣号，都能灭罪获福。

但随着读诵次数的增加，从对地藏菩萨往昔所发四个大愿的叙述中，慢慢体会出佛陀的一些教育意图。

首先，在阎浮众生业感品中，佛在回答定自在王菩萨的问题时提到地藏菩萨于“过去久远劫中，如是慈悯，发恒河沙愿，广度众生。”而在整部《地藏经》中，佛陀只对其中四个大愿进行了具体叙述。这种挑选显然不会是随意而为，一定有佛陀的用意隐含其中。

从第一愿到第四愿的成长

在佛陀挑选叙述的第一个誓愿中，地藏菩萨当时身为大长者子。因为“见佛相好，千福庄严”，为了获得和佛一样庄严的相貌，发了誓愿：“我今尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”

因为发愿的动机是为了自身获得相貌上的世俗福报，常理来看，这个誓愿应该是依葫芦画瓢，浮浮泛泛。要说这个愿至诚恳切，对众生充满了悲心，那是说不通的。

在第二个誓愿的叙述中，地藏菩萨当时为一位宿福深厚的婆罗门女，因为母亲死后堕入恶趣，而求佛救助。在这个故事中有个细节值得注意。

婆罗门女在供养完觉华定自在王如来塔寺后，因为佛陀的引导，在家中念了一日一夜的圣号，因而到了地狱。继而询问无毒鬼王她母亲的去处。而鬼王的答复是因为她的设供修福，她母亲已经脱离地狱，升天三日了。

如果从时间上反推，当婆罗门女在与觉华定自在王如来对话时，她的母亲已经离开地狱了。而觉华定自在王如来并没有直接用言语告诉婆罗门女这一事实，而是让她回家念佛号，以亲自游历地狱。

考虑到当婆罗门女和佛陀对话时，她曾经急迫的说，“愿佛慈悯，速说我母生界。我今身心，将死不久。”那觉华定自在王如来的这一决定就更具深意了。

果然，在游历地狱后，“婆罗门女寻如梦归，悟此事已”。经文中用了“悟”，而不是知此事已。合理的猜测是，婆罗门女领悟了佛陀不直说她母亲的去处，而让她游历地狱的用意。让婆罗门女直面罪苦众生的惨烈痛苦，用这样的外部强刺激，激发她的内在悲心。果然，在佛陀这样的引导下，婆罗门女立下了大弘誓愿：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。”与身为大长者子的那一愿相比，婆罗门女的誓愿显然要至诚恳切的多。

在第三个誓愿的故事中，地藏菩萨当时身为一国的国王，行持十善，饶益有情。因为其国内人民，多造众恶。为了救度这些人民而发愿“若不先度罪苦，令是安乐，得至菩提，我终未愿成佛。”

国王在发誓愿时，并不面临如婆罗门女那样强烈的外部刺激，所以它的悲心更多的是由内而外的自然流露。而且与婆罗门女的“使令解脱”相比，国王的誓愿考虑的更加长远，他是要令他的人民们“得至菩提”。

在第四愿的叙述中，地藏菩萨那时名为光目。与第二愿所叙述的故事相似，也是母亲死后堕入恶趣，光目求佛救母。但不同的是，经由罗汉的建议设供修福，光目的母亲已经从地狱里受生为婢子。光目在发愿前所面对母亲的苦厄，比婆罗门女要小很多。也没有亲历地狱的强烈刺激。而与身为国王的第三愿相比，第四愿的救度对境更加圆满，不似国王那般只局限于本国人民，而是要救度“应有世界，所有地狱及三恶道诸罪苦众生”。

从这四个大愿的次第叙述中，可以感受到地藏菩萨的前身们，在法道上不断成长的过程，所发的愿也越来越恳切和宏大。誓愿和发心，不仅是修行的手段，也是修行的结果。

在对这些誓愿的思考中，还能体会出一些隐含其中的法义。

第一愿的启示：要勇于发愿

如果从誓愿的角度来看整部经书的话，后续所讲地藏菩萨利益三界六道的事情，可以被理解为誓愿的结果。释迦牟尼佛不仅反复称扬赞叹地藏菩萨，而且在自己涅槃前把众生托付给地藏菩萨。这可能是一个菩萨所能得到的最高荣誉和成就了吧。

此时再回顾释迦牟尼佛所选择的地藏菩萨第一个愿，其内在的意涵就不明而喻了。一个心在红尘，贪求美貌的大长者子，他那依葫芦画瓢，不走心的誓愿，虽然经过了漫长的岁月，但最终造就了金色晃耀、功德巍巍的地藏菩萨。这是给我们还在路上的学子们，一种坚定的信心。另外，选择这么初级发心的故事来叙述，应该是为了鼓励我们。不管我们目前的水平如何，都要发大宏誓愿。这些誓愿比照我们当下的能力可能显得相当自不量力，但终究会成真的。身处当下，心向未来。就本质而言我们本来就是佛，没必要自我设限，困在当下的自我认知中。

第四愿的启示：誓愿的力量当下即显

在光目救母的第四愿中，有一些细节值得反复思维。

光目救母可以分为两个阶段。第一阶段是光目按照罗汉的建议，志诚念清净莲花目如来名号，以及“即舍所爱，寻画佛像而供养之，复恭敬心，悲泣瞻礼。”这样做的效果是她的母亲从地狱中解脱了出来，但受生为下贱人，并且只有十三年的寿命，寿终之后又会落入恶趣。

第二个阶段是光母为了继续救度母亲，发下广大誓愿，“愿我自今日后，对清净莲花目如来像前，却后百千万亿劫中，应有世界，所有地狱及三恶道诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱恶趣、畜生、饿鬼等。如是罪报等人，尽成佛竟，我然后方成正觉！”

当她发完誓愿后，清净莲花目如来立刻就告诉她“吾观汝母十三岁毕，舍此报已，生为梵志，寿年百岁；过是报后，当生无忧国土，寿命不可计劫；后成佛果，广度人天，数如恒河沙。”

如果我们从事项上去看，这两个阶段的状态完全不一样。第一个阶段的寻画佛像、供养、瞻礼、念诵圣号，这些事情都已经完成了。但第二个阶段的誓愿，他所对应的事情无限庞大和久远。而此时的光目女，完全不具备完成这份工作的能力，更不要说完成了多少了。但这份誓愿的力量，在当下即刻显现。

按照常理来说，事情还没干完，这个事情本身的力量怎么能显现呢？笔者猜测，力量的源泉来自于心，而不是事情。当慈悲、坚毅的誓愿力在自心中涌现时，那璀璨的心力，当下就在闪耀。

如果说第一愿启发我们要勇于发大愿，那第四愿是在告诉我们，不要认为所发的大愿需要经过无量的时间才能产生作用。也许誓愿不能即刻改变所有的外部境遇，但它即刻改变了我们的心。而佛教认为心是一切的基础。显现上正在受苦的众生也来自于我们自心的投射。

称扬赞叹背后的格局

世尊在《地藏经》中不止一次的称扬赞叹地藏菩萨。初读时，只觉得是佛陀在为我们树立榜样。但反复诵读后，又体会出另一种教诲。

在〈如来赞叹品〉中，世尊“出大音声，普告诸佛世界一切诸菩萨摩诃萨，及天龙鬼神、人非人等：听吾今日称扬赞叹地藏菩萨摩诃萨，于十方世界，现大不可思议威神慈悲之力，救护一切罪苦之事。吾灭度后，汝等诸菩萨大士，及天龙鬼神等，广作方便，卫护是经，令一切众生证涅槃乐。”

世尊出大音声，将对地藏菩萨的称扬赞叹普告诸佛世界，还令菩萨及其他众生广宣流布，某种意义上，这是老师在给学生安排工作，而且安排的还是无量无边的工作。

如果把这个故事转化到世间来说。如同一位善人，平时乐善好施，广利有情。现在还要把他无私奉献帮助大家的事迹做成广告，不仅在省市电视台宣传，还要出国，在全球宣传，让大家有困难都来找他。如果世间真有这么一位奇人的话，那这格局，这境界，除了膜拜还是膜拜。

作为普通的凡夫行者，即便具备这样的愿心，也不具备这样的能力。但时不时用这样的格局比照自己，还是有很强的拉拔作用的。毕竟，向地藏菩萨学习，除了发愿，也要实干。

自我和利他之间有条界，那是我们修行的前沿阵地。每次我们在自我和利他之间挣扎时，那份挣扎就是佛法的智慧在圣显，那份挣扎就是受伤的我执在哀嚎。

在日常生活的每件小事上，当我们选择利他而挫伤我执时，那份因违逆我执而产生的不适感，就是我们成为地藏菩萨路上，坚实的一步又一步。